酸就是能释放氢离子的物质，像柠檬汁、醋这些常见的酸都含有氢原子。氢原子在遇到水就会变成氢离子，所以酸的味道和腐蚀性都跟它有关。

因为酸的定义就是能释放氢离子，所以它们必须含有氢原子这个关键成分。阿累尼乌斯在1884年提出酸的定义，说酸是能跟水反应产生氢离子的物质。数据显示，盐酸每摩尔能释放1摩尔氢离子，硫酸每摩尔释放2摩尔氢离子。比如1升1%的醋酸溶液里大约有0.01摩尔氢离子，而同样浓度的柠檬汁可能更多。像氢氧化钠虽然不含氢原子，但它是碱，所以不在此列。这说明酸和氢离子就像钥匙和锁的关系，必须配套才能起作用。