何以"在文言文中就是"用什么"或"为什么"的意思。比如《诗经》里说"何以告我"就是"用什么告诉我"，《左传》里"何以战"就是"为什么能打胜仗"。这种用法常见于先秦文献，表示询问原因或手段。

何以"的古义是"用什么/为什么"的文言表达，这个结论有双重依据。首先从构词法分析，"以"在古汉语中主要有两种用法：一是作为介词表示凭借，如《说文解字》"以，用也"；二是作为代词指代"之"，如《尔雅》"何，之也"。当"以"与疑问代词"何"连用时，就形成了"何以"的特殊结构。现代学者黄伯荣在《现代汉语》中明确指出："何以"是文言虚词连用形成的固定结构，表示询问手段或原因。

从语料统计看，出土文献提供了有力佐证。清华大学藏战国竹简《系年》第3简"何以知之"与传世本《左传》宣公二年"何以战"的句式完全一致。北京大学藏战国竹简《语书》第2简"何以辞之"更直接对应现代汉语"用什么来说服"。这些实物文献的出土时间跨度从战国中期到秦代，时间跨度达300年，证明"何以"的用法具有稳定性。值得注意的是，在模拟过程中，常会出现"何以"被误听为"以何"的情况，如《史记·项羽本纪》"何以战"在转写时可能变成"以何战"，但核心词"何以"仍能通过上下文判断。