电流流经导体时，电能会转化成热能，这个过程中产生的热量叫电阻损耗。大部分电能都变成了热，其他能量比如光或机械能很少。比如说家里电线发热，主要就是电流在电阻里烧出来的。电阻越大发热越明显，像老式灯泡的钨丝就故意做得很长很细。

为什么电阻损耗是主要发热源呢？根据焦耳定律P=I²R，电流平方乘电阻就是发热功率。拿铜导线举例，电阻率是1.68×10^-8欧姆·米，10米长的铜线通10安培电流，电阻算出来是0.00168欧姆。这时候发热功率是100瓦，而导线散热散热只能带走20瓦左右。就像烧水壶的发热盘，80%能量都变成热了。再比如输电线路，国家电网用特高压送电，虽然电压高损耗率降到0.5%以下，但总发热量还是比其他损耗多得多。这就是为什么导体发热主要靠电阻损耗的原因。