化学里说的沉淀就是两种溶液混合后生成的固体颗粒沉在杯底。比如把氯化钠和水倒进硫酸钡水里，就会看到黄色固体慢慢沉下去；氢氧化钠和盐酸混合会冒气泡，但要是氢氧化钠过量了，反而会析出白色氢氧化钠固体。常见的沉淀物质有硫酸钡、氢氧化铁、碳酸钙这些，它们在溶解度表中排得比较靠后，不容易溶解在水里。

为什么沉淀物是这个样子的呢？因为每种物质都有固定的溶解度，就像冰块在水里只能溶解到一定量。比如硫酸钡的溶度积是1.1×10^-10，意思就是每升水最多只能溶解1.1×10^-5摩尔的硫酸钡，超过这个量就会沉淀出来。氢氧化铁的溶度积更小，只有6×10^-38，所以稍微加点酸就会马上形成红褐色沉淀。而碳酸钙虽然溶度积是4.96×10^-9，但因为遇到酸会分解，所以在酸性溶液里也会形成沉淀。这些数据都来自《分析化学》教材里的溶解度表，说明沉淀反应和溶度积大小直接相关。不过要注意温度变化会影响溶解度，比如热水里溶解的硫酸钡比冷水多，所以沉淀量也会跟着变。