糖精的主要原料是苯甲酸和尿素或者甲酰胺。苯甲酸是常见防腐剂，尿素和甲酰胺在高温下和苯甲酸反应，就能合成糖精。这个反应过程需要催化剂，温度控制在80到100度之间，时间大概两小时左右。现在工厂都用甲酰胺了，因为尿素容易产生杂质。

为什么选苯甲酸和甲酰胺呢？苯甲酸成本低，安全性高，国家允许添加量是每公斤食物0.3克到10克。甲酰胺比尿素反应快，生成的糖精纯度能达到99.5%以上。2019年农业农村部检测显示，正规厂家的糖精纯度都在98%以上，杂质残留比邻苯二甲酸酯还少。不过甲酰胺有毒，所以生产过程要严格密封，工人必须戴防毒面具。现在有些小作坊偷偷用尿素，结果产品里有残留，被查出来会罚50万起步。