原子变成离子的过程其实挺简单的。当原子失去电子就会变成带正电的正离子，比如钠原子失去最外层那个电子变成钠离子；当原子获得电子就会变成带负电的负离子，比如氧原子得到两个电子变成氧离子。这个过程主要发生在化学反应或者电场作用下，原子外层的电子会被抢走或者送出去。

原子变成离子是因为它们需要达到更稳定的电子结构。根据数据，氢原子的电离能是13.6电子伏特，说明抢走它一个电子需要不少能量；而钠原子的电离能能达到496千焦每摩尔，但失去这个电子后形成的钠离子结构更稳定。同样，氧原子的电子亲和能是-141千焦每摩尔，说明它非常渴望获得电子。这些数据证明，原子变成离子是为了减少能量，变得像周围原子一样稳定。化学反应中，活泼金属容易失去电子（比如钠），非金属容易获得电子（比如氧），所以它们会互相作用形成离子键。