叶子是植物做光合作用和呼吸作用的主要地方。大家知道叶子是绿色的，因为叶绿体。叶绿体在叶肉细胞里，负责吸收阳光，阳光提供能量，植物就能把二氧化碳和水变成糖和氧气。晚上植物不进行光合作用，但会呼吸，吸收氧气释放二氧化碳。叶子还有气孔，气孔像小嘴巴，白天开晚上关，控制气体进出。

因为叶子有叶绿体，叶绿体在叶肉细胞里，负责吸收阳光，阳光提供能量，植物就能把二氧化碳和水变成糖和氧气。这样光合作用产生的氧气是植物呼吸的氧气来源，呼吸作用产生的二氧化碳又需要光合作用来吸收。数据表明，每平方米的叶子每天能产生约100克氧气，同时吸收约200克二氧化碳，这样循环往复，植物才能存活。气孔由保卫细胞控制，当空气湿度低时，保卫细胞会卷曲缩小气孔，减少水分流失。比如玉米叶子在干旱天气孔开得少，一个月能少蒸发30%水分。不过如果气孔完全关闭，植物会缺氧死亡，所以得平衡呼吸和蒸腾作用。