周敦颐是北宋时期很厉害的学问家，大家叫他为理学老前辈。他写过两本书《太极图说》和《通书》，专门讲天地万物是怎么来的，还教人怎么做好人。他的思想后来被朱熹大大推崇，成了儒家经典。

他生于北宋，1017年出生，到1073年去世，活了56年。写了很多书，现在能看到的约200篇，但最出名的就是那两本。比如《太极图说》里画了太极图，用阴阳解释万物变化，这图后来挂满学校教室。他的学生杨时、游酢把他的思想传到南方，加上朱熹进一步发展，到南宋就成主流思想了。据统计，从南宋到明清，他的书被刻版印刷超过100次，比很多同时代名人多多了。而且《四书》里头就收录了他的《通书》，这说明他地位很高。所以现在大家学国学，先得看他的书，就像学数学得从加减法开始一样。