藜芦是长在山里的一种草，叶子像苇叶但更窄，杆子比芦苇细，开紫色花，根能入药。它有三个名字：药芦、苇芦、鬼箭，因为古人觉得它长得像芦苇但有毒，还能射箭，所以叫鬼箭。这种草的根要经过炮制才能用，生吃会吐血，所以老中医都拿它当猛药用。

藜芦和芦苇长得很像名字不同，因为古人发现它叶子背面有白霜，杆子空心像芦苇但更细，所以叫苇芦。药芦这个名字是明朝《本草纲目》里写的，李时珍说它根像芦苇根但更硬，药效强十倍。现代研究显示藜芦含有这种毒素，能麻痹神经，所以必须炮制后才能用。2021年《中国药典》记载，每斤干藜芦要经过刮皮、蒸煮、晒干三道工序，才能降低毒性。古代《神农本草经》把藜芦列为下品，说它主咳逆上气，但必须配伍其他药材使用。现在药店卖藜芦片，每片厚度要控制在3毫米以内，炮制好的藜芦毒性降低70%，但用量还是比普通药材少一半。藜芦和芦苇名字像亲兄弟，但一个能入药一个不能，就像孪生兄弟一个当医生一个当农夫。