氧元素的原子量用16表示，这个16指的是氧原子的平均质量。氧元素有两种同位素，氧-16和氧-18，但氧-16占99.76%，所以平均下来接近16。比如1克氧气体积大约22.4升，这个数值就是根据16的原子量算出来的。

其实这个16是早期科学家的计算结果。18世纪氧原子量被定为16，因为氧-16占绝对多数。现代精确测量发现氧的平均原子量是15.999，但习惯上仍用16。比如氧气的摩尔质量是16克/摩尔，氧气分子O₂的分子量就是32。虽然现在知道氧-16实际质量是15.9949，但16这个整数更方便计算。比如氧在周期表中的位置，也是根据16的原子量排的。科学家们觉得改用15.999太麻烦，就像我们用1元代替1.01元一样省事。所以现在教科书里还是写16，就像我们说手机充电5V一样，虽然实际电压可能有波动。