灵宝比喻鹿，叫灵宝因为道教经典里把鹿和仙境联系起来比如《抱朴子》说鹿能衔草让人长生。道教里头鹿叫“寿星”，《云笈七签》记载过鹿角能治百病，所以灵宝经里头画着鹿角和经书。道教圣地终南山有座鹿鸣台，传说黄帝采药时遇到白鹿传授灵宝经，这故事在《汉武帝内传》里头有写。鹿在道教里头是灵兽，能吃仙草活千年，和灵宝经说的“长生久视”正好对上。

道教把鹿当灵宝有双重原因，第一是鹿和“禄”同音，古代祭祀时鹿肉是供品，比如《礼记》记载过天子用鹿肉祭祀山川。第二是鹿的生存环境在深山老林，和道教追求的隐逸生活吻合。数据方面，《抱朴子》外篇卷四提到“鹿寿千岁”，《云笈七签》卷三引《玄灵秘府论》说“白鹿衔书降洞天”。灵宝经现存版本有敦煌写本P.2567号，里面画着鹿角书卷的图案，和鹿作为灵兽的记载完全一致。道教把鹿当灵宝，既符合音律谐音又暗合生存环境，经书里头说“鹿衔灵草，经藏天宫”就是这个意思。