氯化钠固体就像无数个微小积木堆成的城堡，每个积木块由钠离子和氯离子组成。钠离子带正电，氯离子带负电，它们像排队做操似的整齐排列，钠离子和氯离子手拉手连成网状结构。每个钠离子周围有六个氯离子，反过来每个氯离子周围也有六个钠离子，就像六边形蜂窝一样紧密连接。

为什么氯化钠要排成这样的队形呢？首先钠离子半径是0.95埃，氯离子半径是1.81埃，两者大小差不多，刚好能头碰头抱成团。科学家用电子显微镜看到这种结构时发现，晶格常数是5.64埃，正好是钠离子和氯离子半径之和。这样排列能让离子间库仑力达到最佳平衡，比其他队形节省30%能量。高温熔化时变成乱糟糟的离子海（熔点801℃），冷却后离子们赶紧排队回到原位。实验数据证明，这种立方最密堆积结构能释放出比面心立方多15%的能量，所以自然界偏爱这种排列方式。有趣的是，这种结构让氯化钠有易溶于水的特性，因为水分子能轻松挤进离子间隙。