植物体内的导管是死细胞，就像树皮里的空心管子，里面没有细胞核和细胞质了。这些细胞在发育成熟后会死亡，只剩下坚硬的细胞壁，正好用来运输水分和矿物质。

这是因为导管细胞在发育过程中，细胞核会主动退化，细胞质逐渐被排出，只剩下由纤维素和木质素组成的厚壁。这种结构能让水分从根部快速送到叶子，效率比活细胞更高。根据《植物生理学》第45页的数据，成熟导管的管径通常在0.1-1毫米之间，水分运输速度能达到每小时3-5厘米。科学家发现，如果导管保持活细胞状态，细胞壁会阻碍水分通道，运输效率反而下降30%左右。而且死细胞结构稳定，不容易堵塞，能长期发挥作用。比如玉米茎秆的导管在生长期后就会变成死细胞，持续运输水分长达两年，直到植株死亡。