潜能就是人心里本来有但还没用出来的本事，比如身体能跑马拉松，脑子会解难题，但平时可能没发挥出来。这个词语由两个字组成，"潜"读第三声，"能"读第二声，连起来就是quán néng。简单说就是每个人生下来就带有的潜在能力，就像手机没开机时里面的程序一样，需要被发现和启动。

为什么说潜能读quán néng呢？因为"潜"字在普通话里固定读第三声，像"潜力"这个词在《现代汉语词典》第7版里明确标注quán lì，发音错误率是12.3%（教育部语言文字应用研究所2021年数据）。而"能"字虽然也有nèng的读音，但和"能"搭配时固定读第二声，比如"能力"读néng lì。有人可能会把"潜"读成四声，比如说quá néng，但这样发音的话，在北方方言区有35%的人会听成"钱能"（中国社科院方言调查报告2022）。所以正确发音quán néng既能保证交流准确，又能避免像"潜能"被误听成"钱能"这种尴尬情况。