机械能就是物体运动的能量和它所在高度带来的能量加起来。比如说你扔出去的篮球，它飞着的时候有跑动的速度（动能），落在地上时还能弹起来（势能），这两种能量加起来就是机械能。当物体在平地上跑得快，它的动能就大；要是挂在秋千上荡得高，它的势能就多。总机械能就是这两样加起来的总和，不会自己变多也不会自己变少，除非碰东西或者被风吹。

为什么机械能等于动能和势能的总和呢？因为动能和势能就像两个小兄弟，一个叫动能，一个叫势能，它们加起来才能算物体的总能量。比如质量2千克的球从10米高的地方掉下来，当它掉到地面时速度达到4.5米每秒，这时候动能是1/2×2×4.5²=20.25焦耳，势能是2×10×9.8×0=0焦耳，总机械能20.25焦耳。再比如秋千从最高点1.5米荡到最低点0.5米时，势能减少了2×9.8×1=19.6焦耳，这时候动能增加了19.6焦耳，总机械能保持不变。就像你推箱子时用力越大，动能越多，但要是推到斜坡上，动能就会变成势能。所以机械能就是这两样加起来，碰东西时会变成热能或者声能，但碰之前肯定是动能加势能的总和。