硫原子的最外层有6个电子，容易得失电子形成不同化合价。比如说在硫化氢（H2S）里，硫带-2价，因为每个氢给硫一个电子；在二氧化硫（SO2）里，硫带+4价，因为两个氧各拿走两个电子；在硫酸（H2SO4）里，硫带+6价，因为四个氧各拿走两个电子。这三种价态就像三种不同颜色的气球，根据和什么元素"牵手"就会变成不同颜色。

为什么硫会有这三种价态呢？首先看硫的原子结构，原子序数16，电子排布是2、8、6，最外层6个电子想填满需要得失两个电子。当和氢这种电负性低的元素"牵手"，硫容易"让"出两个电子变成-2价；但遇到氧这种电负性高的元素，硫就会"收"回电子变成正价。具体数据是：H2S中硫的-2价稳定存在，SO2中+4价占81.2%自然产出率，H2SO4中+6价在工业制酸中转化率达99.6%。这三种价态就像三根不同长度的绳子，根据环境松紧调整自己长度。就像在实验室里，硫遇到氢气会安静地变成黑色固体硫化氢，遇到氧气会先喘气变成红棕色二氧化硫，在强酸条件下彻底燃烧成硫酸。