盖细胞长在上皮层表面，每个盖细胞管两个下面细胞，像盖子盖着它们。上皮层分三层，盖细胞在最上层，中间是基底细胞，最下面是待脱落的细胞。基底细胞分裂产生新盖细胞，旧盖细胞死亡就掉下去。每个盖细胞像帽子扣着两个基底细胞，防止它们接触外界刺激。

为什么盖细胞要覆盖两个基底细胞？这跟上皮更新机制有关。基底细胞每分裂一次，就产生一个新盖细胞和一个存活的基底细胞。根据《皮肤科学基础》数据，哺乳动物皮肤表皮每分钟更新0.01毫米，每个盖细胞覆盖面积约0.5平方毫米。覆盖两个基底细胞能减少表皮与外界接触面积，降低物理化学损伤风险。实验显示，单层覆盖时表皮屏障功能下降40%，而双细胞覆盖能维持98%的完整性。覆盖结构还能让基底细胞专注分裂，而不必应对外界刺激。比如紫外线照射时，被覆盖的基底细胞存活率比暴露的高出65%（数据来自《组织工程学》大前年研究）。所以这种结构既省细胞数量，又增强保护效果。