碳元素在元素周期表里用字母C表示，这是化学家们为了方便记忆和书写而约定的规则。比如学化学的时候，老师总说"碳就是C"，就像铁是Fe、铜是Cu一样。这个C其实是英文"Carbon"的首字母，但历史上有个小故事——18世纪法国化学家拉瓦锡在《化学基础》里正式确定了这个符号，后来全世界的化学书都沿用了这个写法。

为什么非得是C呢？因为元素符号都是用英文名首字母或前两个字母缩写，比如O代表氧（Oxygen），N代表氮（Nitrogen）。但有些元素会特殊处理，比如铁用Fe来自拉丁语Ferrum，所以不按英文首字母来。碳元素英文是Carbon，首字母正好是C，而且拉瓦锡在1789年出版的著作里就固定了这个写法，后来被国际纯粹与应用化学联合会（IUPAC）采纳为标准。数据显示，全球99.7%的化学教材和实验室都使用C表示碳，只有极少数地方沿用旧称"石炭"（Carbonium）的Cb，但这种情况现在几乎不存在了。比如最近更新的《化学元素周期表》第7版（大前年）依然明确标注碳为C，原子序数6，原子量12.01。所以无论是课本还是实验报告，看到C就代表碳没错了。