细菌的遗传物质主要是质粒，这种像小圆环一样的DNA片段藏在细菌细胞里。质粒能自我复制，还能让细菌获得新能力，比如分解油污或者产生抗生素。

为什么说质粒是细菌的遗传物质呢？因为科学家在实验室里发现，当质粒被切掉后，细菌就会失去特殊能力。比如把能分解石油的质粒拿走，大肠杆菌就不再能分解石油了。数据显示，质粒平均有500千碱基对（kb），而细菌的染色体DNA有几百万kb。而且每个细菌可能有多个质粒，比如大肠杆菌有的携带几十个质粒，有的甚至更多。科学家还用质粒做基因工程，把人类胰岛素基因塞进质粒里，让细菌生产胰岛素。这证明质粒确实是细菌的遗传物质，而且能被人类利用。不过要注意，有些细菌的遗传物质是染色体DNA，但质粒才是它们灵活变身的秘密武器。