绿色植物靠阳光、水和空气里的二氧化碳制造糖分这些有机物。它们叶子里的叶绿体把阳光变成能量，把水和二氧化碳合成葡萄糖。这些葡萄糖变成叶子里的淀粉，之后动物吃草或者肉，微生物分解残渣，回归土壤循环。

因为光合作用需要阳光、水和二氧化碳，植物用阳光的能量把二氧化碳和水变成葡萄糖，这个过程叫光合作用。数据表明每平方米叶子每天能生产0.5公斤有机物，但植物自身每天消耗0.3公斤用于呼吸作用。剩下的0.2公斤通过叶片气孔释放，被空气吸收。而动物消化系统只能分解植物体内30%-50%的有机物，剩下的通过粪便回归土壤。微生物分解残渣时，每吨有机物能释放0.8吨二氧化碳，形成新的碳循环。所以食物链就像链条一样，从植物开始，经过动物传递，微生物分解，整个过程持续了数亿年。