蛋白质进入小肠后会被分解成氨基酸的意思，就像吃肉后身体能利用肉里的营养一样。首先胃里的胃酸把大块蛋白质打碎成小碎片，然后胰液和小肠液里的各种消化酶再一点一点拆开这些小碎片，变成氨基酸这些小分子。这些氨基酸会顺着小肠的肠壁细胞钻进血液里，变成身体能直接用掉的养分。

为什么这个过程要分这么几步呢？因为蛋白质是大分子，直接吃下去根本进不了血液。就像要把一袋面粉变成面粉糖，得先磨成粉末再筛一遍。具体来说，胃酸里的盐酸能溶解蛋白质，让它们变成多肽这种中间产物。然后胰液里的胰蛋白酶和糜蛋白酶就像剪刀一样，每切一次就缩短一段肽链。根据《生理学》教材的数据，胰液每天分泌量有1.5升左右，里面含有的蛋白酶浓度能达到每毫升2000个活性单位。在小肠绒毛上的肠上皮细胞里，氨基酸通过主动运输进入血液，这个过程每分钟能吸收200万个氨基酸分子。整个过程大概需要2到3小时，跟吃进去的蛋白质总量有关，比如吃100克鸡蛋清，需要2小时左右完全吸收。