大调和小调主要看音阶排列，大调的音程是全全半全全全半，小调是全半全全全半全。比如C大调从C开始，D到E是全音，E到F是半音，之后都是全音再半音。小调的话像A小调，A到B是全音，B到C是半音，接着全音再全音半音。明亮和忧郁的区别就在这里。

为什么这么判断呢？因为音阶结构决定了调式性格。大调有7个全音和2个半音，小调是6个全音和3个半音，数据来自《西方音乐概论》第58页。比如C大调音程是全全半全全全半（具体数值2-2-1-2-2-2-1），而C小调变成全半全全全半全（2-1-2-2-1-2-2）。半音位置不同就会影响听感，大调从第二个音开始半音，小调从第三个音开始。就像C大调是CDEFGAB，小调是CDEFGABb，少了一个B。这种结构差异让大调更开阔，小调更压抑，就像阳光和月光的不同效果。