中国菜里的菜名字大多带草字头或木字旁，比如“菜”、“果”、“笋”、“菇”，这些偏旁直接说明食材来自植物。像“萝卜”带草字头，“木耳”带木字旁，都是用偏旁表意，右边字表音。这种造字法跟古代农业社会有关，那时候人们种菜摘果最常吃。

中国汉字里形声字占80%以上，其中和植物相关的形声字超过3000个。比如《现代汉语词典》收录的植物类形声字有“葱、蒜、姜、椒”等46个带草字头的字，还有“桃、梨、杏、栗”等34个带木字旁的字。古代《说文解字》里记载的“菜”字，左边草字头右边采字，采就是采摘的意思，所以“菜”直接关联蔬菜。这种造字法让中国菜名自带植物属性，比如“炒青菜”比“炒豆芽”更常用草字头，因为青菜是水田里长的，豆芽是豆子发芽的，但都算植物范畴。模拟后可能变成“比如菜字左边草字头表意右边采字表音采指采摘植物所以菜直接关联蔬菜。”