质子数就是原子核里带的正电小颗粒数量。每个元素的原子都有固定数量的质子数，就像身份证号码一样唯一。比如说氢原子核里只有1个质子，原子核有92个质子。质子数越多，原子就越重，排列在周期表右下角。这个数字决定了元素和其他原子的区别，就像人的指纹不能重复一样。

为什么说质子数决定元素种类呢？首先得明白原子核里的质子数等于原子序数。根据元素周期表数据，氢的原子序数是1，所以质子数就是1；碳的原子序数6，质子数也是6。如果质子数改变，元素就会变成另外一种。比如原子有92个质子，要是少一个变成91个，就会变成钍元素。实验发现同位素原子虽然中子数不同，但质子数不变就不会变元素。国际纯粹与应用化学联合会2013年确认，质子数是划分元素的根本标准，就像手机号码决定运营商一样明确。所以质子数不变的情况下，无论中子数怎么变，都是同一种元素的不同形态。