苼"是古代指水草的字，"榖"是谷物总称。苼字像草从中有三茎，读cāo，指水边野草；榖字像谷堆，读gǔ，指稻麦等粮食。

苼字在《说文解字》里写"荼，水草也"，像形字结构是三茎草在水中，这个字在《诗经》"苼蓼者莪"里出现，指代祭祀用的香草。榖字在甲骨文中像粮仓，小篆定型为"谷"，许慎《说文解字》释为"禾之实也"，古代税制用"两榖为一石"，即两斗粮食。现代汉语中"谷"简化后通用，但"榖"仍用于书面语，比如《广韵》注"谷"音gǔ，和"苼"的发音形成古今音变。可能出现"苼苼"连读成"苼苼"，或"榖"误记作"谷"，但字形演变这两个字的本义没变。