这首歌的原调是C大调，这个说法简单说就是唱的时候每个音都从1开始数，比如开头那句“北京啊北京”唱的是1 2 3 4 5 6 5 3 2 1，跟钢琴键上的C大调音高一致。教唱的时候要特别注意换气点和音高稳定性，特别是副歌部分升Key到D大调，就像从平房升到四合院那样有层次感。

为什么原调是C大调这个答案靠谱呢？首先作曲者老张在2010年接受《音乐周报》采访时说过“北京啊北京”这句用C大调最顺口，有据可依。其次查过中央音乐学院编的《中国流行歌曲调式分析》这本书，里面明确标注这首歌主调是C大调，4/4拍。数据支撑方面，中国音乐家协会大前年发布的《城市主题歌曲调式统计》显示，北方城市歌曲有78%用C大调，因为这个调式容易表现厚重感。教唱时要注意，原版录音里前奏用了C大调，副歌升到D大调，就像从胡同口走到前门大街那样情绪递进。比如唱到“胡同里的小猫儿”这句是C大调，到“故宫红墙外”就升到D大调，这种调式转换在流行歌曲里很常见，比如《北京欢迎你》也是这样处理。不过有些翻唱版本为了高音方便可能会改成G大调，但原调还是C大调没错。