酚酞溶液平时是没颜色的，遇到碱性环境就会变红。就像你往白纸上滴墨水，水干后颜色还在纸上那样。这颜色变化跟温度也有关系，冬天可能颜色浅些，夏天颜色深些。要是往酚酞溶液里加小苏打，马上就变成粉红色，倒掉之后还会恢复原样。

这颜色变化是因为酚酞遇到碱性物质会变结构。具体来说，当溶液pH值超过8.2开始变红，到10.0左右完全变红。实验数据证明，在25℃时pH9.0的溶液显色最明显。乙醇作为溶剂会影响显色速度，浓度越高反应越快。比如用5%乙醇溶液，滴加氢氧化钠后3秒显色，而纯水需要10秒。颜色变化还跟温度有关，30℃时显色时间比20℃快40%。这些特性让酚酞成为检测碱性环境的好帮手，家用pH试纸、实验室中和反应都常用到。