相对原子质量是按照各个同位素在自然界的含量算出来的平均数。比如钠有三种同位素，最常见的是质量数23的钠-23，占99.8%，还有质量数24和25的两种同位素，加起来不到1%。算平均的话23乘以99.8%再加上24和25乘以剩下的0.2%，结果就是接近23的数值。不过有些资料可能四舍五入到23.5，因为计算时如果只考虑两种同位素或者数据来源不同，数值会有细微差别。比如钠-23的实际丰度是99.98%，质量数是23，而钠-24的丰度0.02%，质量数24，这样算下来精确到小数点后两位就是22.989769，通常简化为23。但个别情况下，如果资料没有及时更新或者计算方式不同，可能会显示23.5，比如把钠-24的丰度估计成0.5%的话，23×99.5%+24×0.5%就等于23.01，接近23，但某些教材可能为了教学方便，把复杂计算简化成23.5来举例说明。