首先得明白铁离子是金属铁变成带正电的原子团。铁原子最外层有四个电子，失去两个变成Fe²+，失去三个变成Fe³+。这两种离子在自然界都存在，比如铁锈主要是Fe³+，而血红素里的铁是Fe²+。符号右下角的数字表示失去的电子数，右上角的+号表示正电荷。

为什么铁离子符号是Fe³+呢？因为铁原子的原子序数是26，电子排布是[Ar]3d⁶4s²。失去三个电子后变成[Ar]3d⁵，这时候3d轨道五个电子，符合半充满的稳定结构。根据实验数据，铁在氧气中氧化时优先失去三个电子，形成Fe³+，比如高铁酸钠的化学式是Na₂FeO₄，其中铁就是+6价，但常见的是+3价。实际上铁离子在溶液里会形成水合离子，比如Fe³+会变成[Fe(H₂O)₆]³+，颜色偏黄色。而Fe²+的水合离子是[Fe(H₂O)₆]²+，颜色较浅。这两种离子在生物体内的作用完全不同，比如血红素里的Fe²+负责运输氧气，而Fe³+在植物细胞中参与氧化反应。