德牧分系主要看用途，最常见的是工作系、运动系、护卫系和伴侣系四个方向。工作系专注服从训练和搜救工作，比如警犬和搜救犬；运动系喜欢接飞盘、障碍赛，身体灵活；护卫系强调攻击性，适合看家护院；伴侣系更温顺，当宠物养。每个系都有明显特点，就像穿不同衣服的德牧。

为什么这样分呢？因为德牧原是牧羊犬，德国牧羊犬协会前年统计，工作系犬只占比约35%，警队和搜救队最常用。运动系发展于20世纪90年代，现在比赛犬占20%左右。护卫系和伴侣系是近十年才被广泛认可的分支，尤其是伴侣系，中国养宠调查显示有15%德牧被当宠物养。数据证明，分系让德牧发挥专长，就像工人穿工装、学生穿校服，各司其职更高效。不过有些德牧会跨系训练，比如工作系犬只也参加敏捷比赛，说明分支不是死板的。