鸟类产卵后胚胎在蛋里发育，比如鸡蛋鸭蛋，母鸟产卵后孵化，所以是体外。卵壳保护胚胎，母鸟产卵后温度由环境决定，比如鸡产蛋后不孵，而企鹅会孵蛋维持温度。卵壳有气孔换气，胚胎发育到一定阶段才破壳，全程在蛋里完成。

为什么是体外发育呢？因为卵壳有硬壳和气孔，能保护胚胎同时呼吸，像鸡蛋壳厚度约0.3毫米，但能防摔防脱水。母鸟产卵后温度由环境决定，比如鸡产蛋后不孵，而企鹅孵蛋时体温会下降0.5℃，维持34℃恒温。数据表明，体外发育的鸟类胚胎存活率比胎生低，但卵壳结构能适应不同环境，比如海雀蛋抗压强度达500克，企鹅蛋含高钙质防冻裂。卵壳上的气孔面积仅0.1平方厘米，却能保证胚胎发育28天不窒息。所以鸟类选择体外发育，既节省母体能量，又让胚胎适应多样化环境，比如鸵鸟蛋能滚落山崖不碎，而鸸鹋蛋含特殊黏液防干旱。体外发育让鸟类在寒冷或干旱地区繁衍，比如北极燕鸥迁徙到南极产卵，依赖蛋壳维持胚胎发育。