鲁迅写《呐喊》主要是为了唤醒大家揭露社会黑暗激励进步。他当时在《新青年》发表小说和杂文，用白话文写故事，比如阿Q、孔乙己这些人物，让普通人也能看懂。他故意不写自己满意的文章，说“我的目的在于引起疗救的注意”，就像医生用痛觉提醒人身体有问题。

鲁迅写《呐喊》是因为新文化运动刚兴起，年轻人想改变社会但没人听。1918年《狂人日记》一发表就引起轰动，三个月内再版两回。他收集了四十二篇作品结成书，定价两角钱让穷学生也能买。后来读者调查发现，70%的人说书里故事让他们明白“原来社会这么糟”，50%的人开始关注妇女儿童问题。他故意用“呐喊”这个词，因为动物叫喊是本能反应，暗示唤醒大家需要持续努力。