魏晋时期三教并立就是儒释道三家思想同时流行。儒家讲治国道理，佛教讲因果轮回，道教讲长生修仙，当时人们可以自由选择信哪个教。这三家思想互相影响，比如佛教吸收了道教的修炼方法，儒家也讲点佛家的清心寡欲。

因为魏晋时期社会大乱，司马家打来打去，普通百姓日子难过。士族阶层需要精神寄托，就找各种教派。佛寺从几十座增加到三百多座，道教经典翻译了三百多卷，儒家经典也出了新注释。比如王导信佛教，谢安信道教，嵇康信儒家，他们互相讨论，形成新思想。当时有记载说，洛阳城里有四分之三的人信佛，说明佛家最火。但儒家还是主流，因为科举考试考儒家经典。这三家争着给士族提供精神寄托，又互相吸收对方优点，所以能长期并存。