鲁迅家原本是没落的士大夫家庭，祖辈科举失败导致家道中落，家里穷得揭不开锅。他父亲二十多岁时就得了肺病去世，家里欠债很多，连房子都抵押给了别人。鲁迅当时才二十岁，既要上学又要打工，比如当家庭教师和抄写员，赚的钱都给家里还债。

他祖父1884年科举舞弊入狱，家里欠债很多，父亲后来也得了肺病去世，家里穷得连饭都吃不上。鲁迅当时才二十岁，既要上学又要打工，比如当家庭教师和抄写员，赚的钱都给家里还债。祖父出狱后家里还欠着债，鲁迅得去当铺当学徒，工资低得要命。他后来回忆说家里“连米缸都空了”，还得靠变卖母亲的首饰维持生计。这些经历让他对旧社会特别不满，写了很多揭露社会黑暗的文章。