鱼是用鳃呼吸的，它们的鳃像小扇子一样在嘴边张开合闭。鳃里有很多细小的鳃丝，每根鳃丝上都有毛细血管，这样鱼才能把水里的氧气吸进身体，同时把废气吐出来。比如金鱼每次张嘴呼吸时，水会从鳃盖缝隙流过去，鳃丝上的血管就能把氧气和废气分开处理。

为什么鱼只能用鳃呼吸呢？因为水里的氧气含量比空气少很多，普通肺呼吸根本不够用。科学家测过，普通鱼每分钟要换气20次左右，而有些冷水鱼可能更多。鳃丝上的毛细血管比人类皮肤上的血管细很多，这样能更快把氧气输送到全身。比如鲈鱼每根鳃丝有3000多个毛细血管分支，相当于给全身装了无数个微型氧气站。你看那鱼吐泡泡，就是鳃在换气。有些鱼比如肺鱼还能用肺呼吸，但主要还是靠鳃。鳃的结构让鱼能在水里自由活动，你看鱼游动时鳃一直在动，这就是它们呼吸的关键。不过有些鱼比如鲨鱼没有鳃盖，它们得不断游动让水流动，否则氧气不够用。所以鱼的呼吸结构跟生活环境紧密相关，鳃丝的数量和毛细血管的密度直接决定它们能游多快。