黄河下游地势平缓水流慢，支流少流域面积小。因为黄土高原水土流失严重，把泥沙都冲到下游淤积了。下游河道变宽变浅，新支流根本长不出来。

黄河流经黄土高原时水土流失面积达13.4万平方公里，占全流域60%以上。每年有16亿吨泥沙被冲到下游淤积，相当于每秒有3.5立方米泥沙沉积河道。下游河道长度从1855年的7850公里缩短到现在的3644公里，河床抬高4-5米。这样宽大的河道就像大簸箕，把支流都吸进主干道了。而且下游两岸都是平原，没有山梁能阻挡水流形成支流。就像用大勺子舀水，小溪小河都顺着勺沿流走了。现在黄河下游只有贾鲁河、惠济河等7条支流，比上游少了一半多。这些支流都是明清时期黄河改道时形成的，自然形成的支流根本长不出来。