黄河以前存在水土流失严重、河流断流、生态破坏等问题。因为黄河流经多个省份，水土流失导致河床抬高，洪水频发；生活污水和工业废水排入河里，让水质变差；有些地方过度开发，破坏了湿地和植被，所以现在要治理。

因为黄河是中国第二长河，流经9个省区，全长5464公里，治理难度大。2020年数据显示，黄河流域水土流失面积达18.5万平方公里，占全国总量的13%，每年输入黄河的泥沙量超过16亿吨，导致河床每年平均抬高3-5厘米。比如河南三门峡段，过去十年因泥沙淤积导致河床抬升1.2米，防洪能力下降。所以治理措施必须多管齐下：一是通过植树造林、梯田建设减少水土流失，现在已治理面积达12.7万平方公里；二是修建水库和堤坝，全国已建成小浪底、三门峡等16座大型水利枢纽；三是关停污染企业，2021年黄河流域淘汰落后产能企业873家，水质达标率从2015年的68%提升至大前年的93%。还要注意，有些地方还在用老办法治水，比如单纯加高堤坝，结果越加越高，反而浪费钱。现在强调生态优先，比如在青海、宁夏试点退耕还湿，恢复湿地1.2万公顷，这样既能防洪又能养鱼。