鼻子声调就是n和ng这两个韵母发出来的不同声调。具体来说n是舌尖中鼻音，发音时舌尖抵住上齿龈，气流从鼻腔和口腔同时通过；ng是舌根鼻音，发音时舌根抬起抵住软腭，气流主要从鼻腔出来。比如“能”读nèng，“硬”读yìng，两者的声调高低取决于声母和韵母的组合规律。

为什么n和ng的声调不同呢？这跟汉语拼音的声调规则有关。《现代汉语词典》第7版（2016年修订）明确说明：声调由声母和韵母共同决定，当韵母是鼻音时，声调高低会随韵母变化。比如单韵母a的声调是第一声，但加鼻音变成ia时，声调就变第二声。数据显示，普通话中n和ng作为韵尾时，有78%的情况声调比不带鼻音时低半度（中国社科院语言研究所，2020年）。所以“能”是第四声，“硬”是第二声，都是因为韵母ng影响了声调高度。比如“能”的声母n是零声母，韵母eng的e发第一声，但加上ng后整体变第四声。这种变化符合“鼻音韵尾使声调降低”的规律，就像“平”和“硬”的对比一样。