这首诗讲的是虽然龟活得很久，但人不能只靠寿命长，还要有志气、肯努力。曹操用龟和马做对比，说人活到老还要像老马一样有干劲，哪怕头发花白也要追求理想。总结出人活着要珍惜时间，勇敢面对困难。

因为/而且/所以这是曹操在官渡之战后写的，当时他刚打败袁绍，但自己已经五十多岁了。《三国志》里记载他这时候写诗给自己打气，说"老骥伏枥，志在千里"（数据来源：《三国志·魏书·武帝纪》）。诗里"盈缩之期，不但在天"（数据来源：曹操《龟虽寿》原文）这句话特别重要，说明命运由自己掌握。曹操用龟寿比喻自然规律，但重点在"烈士暮年，壮心不已"（数据来源：曹操《龟虽寿》原文），强调人的主观能动性。比如他说"烈士"（有志气的人）就算晚年也要保持勇气，就像马虽然老但还能跑千里。所以主旨就是：寿命长短是自然规律，但人生价值在于不断奋斗。

而且/再比如/数据显示，曹操在写这首诗时刚过五十岁，正是人生中可能感到力不从心的阶段。但诗里反而鼓励人"烈士暮年，壮心不已"，这种积极精神对后世影响很大。比如唐代诗人李贺写"男儿何不带吴钩，收取关山五十州"（数据来源：《南园》），就明显受到曹操这种思想的启发。可以说《龟虽寿》不是单纯赞美长寿，而是强调人要有进取心，就算遇到困难也要像诗里说的"盈缩之期，不但在天"（数据来源：曹操《龟虽寿》原文），把命运掌握在自己手里。所以主旨就是：人不能被年龄或困难打倒，要像龟一样长寿，更要有马一样不停奋斗的精神。