黄眼狗这个名字主要是根据它们的眼睛颜色和外形特征来命名的。这类动物通常眼睛呈黄色或琥珀色，加上耳朵尖尖的，尾巴蓬松，整体看起来像狗但又不完全像狗。最常见的就是狐狸，尤其是赤狐和黄狐这些品种，它们的眼睛在光线好的时候会显得特别亮，所以民间就形象地叫它们黄眼狗。

为什么说黄眼狗指的是狐狸呢？首先从科学分类来看，狐狸属于犬科动物，和狗亲缘关系近，但尾巴末端是白色的这点和狗不同。根据《中国哺乳动物志》记载，全国狐狸数量约500万只，主要分布在东北、华北和西北地区。它们的眼睛颜色其实因品种而异，比如赤狐眼睛是暗褐色带黄色光晕，黄狐眼睛则是浅琥珀色。另外狐狸的瞳孔在暗处会变成垂直线状，这点和狗的圆形瞳孔有明显区别。民间之所以叫黄眼狗，是因为狐狸在黄昏和黎明活动时眼睛颜色最明显，加上它们偶尔会发出类似狗的叫声，所以形成这种俗称。不过要注意的是，有些地区也会把其他黄眼睛动物比如猫头鹰或黄鼠狼误称为黄眼狗，但数量上还是狐狸占绝对多数。