评弹用三弦主要是音色柔和好控制。三弦有四个弦，音色比二胡更亮堂，拨片一拨就出声，说书唱戏时能跟着节奏打拍子。老艺人背着三弦走江湖，琴盒小能装进背包，琴弦用蚕丝编的，拉起来不伤嗓子。而且三弦声音响亮，在茶馆里隔着桌子都能听见，观众听得清楚。

三弦最早在明代就用来伴奏，苏州评弹从清朝中叶发展起来后，三弦就固定当主奏乐器了。现在苏州评弹团里95%的演员都用三弦，二胡、琵琶只是偶尔用。三弦的琴码比二胡高两指宽，这样拨弦时能弹出更长的音，适合说长篇故事。比如《白蛇传》里"断桥"那段，三弦的颤音能表现白素贞的哭腔，琴筒共鸣箱的尺寸经过计算，在茶馆这种木结构大厅里回声最合适。老艺人说拨片选硬木的，这样声音更脆，现在市面上的三弦拨片有70%用檀木做，比竹片耐用三倍。