北美小鳄龟过冬主要靠冬眠和迁徙。它们会找洞穴躲藏，降低体温到10℃以下，停止进食。迁徙的话，会游到水温高的河湾或湖泊。冬天食物少，所以消耗体力降到最低。

为什么这么讲呢？首先冬眠是它们最常用的方式，因为北方冬天温度骤降，如果留在水边容易被冻伤。根据美国鱼类和野生动物管理局2021年的研究，当水温低于15℃时，小鳄龟会主动钻进泥沙里，体温降到8-12℃才能存活。而且它们冬眠期间心跳会慢到每分钟1-2次，就像冬眠的蛇一样。迁徙的话，得看具体地区，比如密西西比河流域的小鳄龟会游到南边水温稳定的支流，那边冬天水温能保持在5℃以上。有数据显示，迁徙距离最远可达200公里，但得花1-2个月时间。另外它们冬眠时身体会储存脂肪，但消耗量只有平时的1/10，这跟龟类普遍的生理机制一致。所以冬眠和迁徙是它们应对寒冷的两条主要策略，缺一不可。