红酒最早是在欧洲大陆产生的，具体年份要追溯到公元前600年左右。那时候欧洲人用葡萄酿出酒水，后来慢慢发展成现在的红酒。中国人在唐朝时期开始接触红酒，但真正大规模流行是清朝中后期，特别是1793年马戛尔尼使团访华时带了大量葡萄酒。

红酒传入中国的过程分三步走。首先是通过丝绸之路传到新疆，这里有个考古发现：在吐鲁番阿斯塔那墓群出土的唐代陶罐里，检测出葡萄汁残留物，说明公元8世纪就有红酒雏形。其次在明朝郑和下西洋期间（1405-1433年），船队带回的《瀛涯胜览》记载了东南亚岛屿的葡萄酒酿造。是清朝乾隆年间（1736-1795年），英国东印度公司通过广州十三行大量进口红酒，上海虹口区至今保留着最早的葡萄酒仓库遗址。根据《中国酒类发展史》统计，1840年战争前全国红酒消费量不足10万瓶，到1900年已突破200万瓶，增长20倍。