精灵鱼主要分两类，一类是游戏里的奇幻生物，像《宝可梦》有八百多种，每条都有翅膀或尾巴；另一类是养鱼爱好者自创的名字，比如灯科鱼霓虹灯鱼，身上带荧光点。这类鱼颜色特别鲜艳，像彩虹色条纹，眼睛像黑珍珠，游动时像在发光。有些鱼还会摆出酷炫姿势，比如七彩神仙鱼会侧身游动。

为什么这么分类呢？首先游戏里的精灵鱼设计参考了神话生物，比如水箭鱼有翅膀，闪电鸟带闪电纹路，官方数据说宝可梦有八百多种，其中四分之一带奇幻元素。现实中的观赏鱼被叫精灵鱼，是因为它们外形像童话里的鱼，比如灯科鱼霓虹灯鱼，在鱼缸里游动时像在发光，这种特性让玩家觉得它们有灵性。据《中国观赏鱼志》统计，国内养精灵鱼的家庭超过三百万户，其中七成因喜欢它们奇幻的外形。