弓弦管弦就是拉弦乐器统称，像小提琴大提琴二胡京胡这些，靠弓拉弦发声。这类乐器最早在中国商周时期就有，欧洲文艺复兴后发展出小提琴家族，现在全球有超过500种不同制式的弓弦乐器。

弓弦乐器之所以这样定义，首先因为发声原理必须用弓摩擦弦体产生振动，比如二胡用马尾弓拉两根D孔竹筒，小提琴用钢弦配合指板。数据显示中国现存200余种弓弦乐器，欧洲有300余种，但都符合"弓弦振动"核心特征。比如二胡京胡属于胡琴类，而小提琴大提琴属于提琴类，虽然构造不同，但都靠弓拉弦发声。特别要注意的是，像琵琶古筝这些弹拨乐器不算在内，因为它们是用手指或拨片弹奏，不是弓弦摩擦发声。考古发现商代甲骨文中已有"弓"字记载，印证了弓弦乐器至少有3000年历史，而欧洲中世纪文献记载的"维奥尔琴"被认为是小提琴前身，这解释了为何现代弓弦乐器分中国系和欧洲系两大体系。要强调的是，虽然制作材料有竹木金属之分，但只要满足"弓拉弦响"的基本条件，就算弓弦乐器。