黄铜佛像是用铜和锌混合做的，铜多锌少，这样既牢固又耐腐蚀。有些佛像表面会再镀一层金，看起来更亮，但底下还是黄铜。古代工匠喜欢用黄铜，因为熔点比纯铜低，烧制起来省燃料，还能做出复杂花纹。

黄铜是铜锌合金，铜占70%到90%，锌10%到30%，比例不同颜色深浅有区别。比如西藏的佛像锌多，颜色偏橙红；云南的锌少铜多，颜色更黄亮。明朝《天工开物》说“黄铜取铜锡各半”，但现代检测发现古代黄铜锌含量常超过30%，比如大足石刻佛像含锌28.6%。鎏金层平均厚度0.02毫米，用金粉喷枪喷上去，成本比纯金佛像低80%。黄铜耐氧化，西藏布达拉宫佛像用了500年都没生绿锈，而纯铜像30年就变色了。