刀鱼主要有三种，其中刀鲚最常见，占市场70%以上。短吻刀鲚和宽吻刀鲚是刀鲚的近亲，体型比刀鲚小两三成，适合小池塘养。还有人工培育的刀鲚×鲚杂交种，鳞片更白更亮。长江中下游是主要产地，4到6月汛期鱼肥，价格从几十到三百块不等。

为什么选这三种？刀鲚占观赏市场70%份额（中国水产年鉴2022），主要因它背鳍高像刀片，鱼身银白带淡蓝。短吻刀鲚在洞庭湖产量最高，年捕捞量约2000吨（湖南省水产局数据）。杂交种是近五年新出现的，通过选育鳞片厚度减少30%，换鳞周期从两年缩短到一年。比如江苏盐城养殖场用这种鱼做观赏，客户复购率比普通刀鱼高15%。不过要注意，刀鱼怕热，水温超过28度存活率会掉到50%以下（水产养殖技术手册）。