牡丹鹦鹉在野外吃的东西主要有三种，一种是草籽和树叶，还有一种是小昆虫，另外水果和浆果偶尔也会吃。它们喜欢在清晨和傍晚活动，这时候植物水分足、昆虫活跃，容易找到吃的。要是遇到干旱季节，它们就会飞到有水源的地方，边喝水边吃水边的草茎。

为什么牡丹鹦鹉在野外主要吃这些呢？首先看澳大利亚2018年的研究数据，野生群体中73%的食物是草籽和树叶，这是它们的主食来源。小昆虫占15%，主要集中在雨季，因为这时候昆虫繁殖快，蛋白质含量高，能帮助它们育雏。水果和浆果只在夏秋季节出现，大概占8%，遇到多雨年份会增加到12%。数据来源是《澳大利亚鸟类生态学报》的实地观测记录。它们的喙结构适合啄食颗粒状食物，像草籽这种干燥种子，用喙尖一啄就能剥开硬壳吃掉。要是遇到人工饲养的牡丹鹦鹉，你会发现它们吃小米和鹦鹉粮，跟野生的饮食差异挺大的。