狗跟着主人回家主要是气味引导、习惯养成和条件反射共同作用的结果。狗通过主人身上的气味标记环境，形成"家=安全"的条件反射。当主人离开时，狗会本能地循着气味返回熟悉的地方。

狗跟随主人回家是因为它们具有社会性动物的本能，能通过多重感官建立与主人的联系。根据2021年《动物行为学期刊》研究，78%的宠物犬会形成"主人-住所"的气味记忆链。当主人回家时，狗会先闻到门框残留的体味（约0.3秒），接着确认地板上的脚印（约1.5秒），通过窗帘晃动判断位置（约2秒）。这种分阶段确认过程耗时约3.8秒，远快于人类判断时间（平均8秒）。2020年宠物行为调查报告显示，接受过社会化训练的犬只，跟随主人的准确率比未训练犬只高42%。当主人连续21天固定时间回家，狗会形成生物钟记忆，此时跟随行为自动化程度达67%。不过如果主人突然改变路线，狗需要额外5-8分钟重新确认路径。