后羿是个特别能射箭的人，他为了拯救百姓射下九个太阳，性格很正直，做事有责任感。他还会种田养家，和妻子嫦娥感情很好，后来因为偷吃仙丹变成仙人。民间传说他住在东夷地区，用的是红山文化的玉猪龙当护身符。

后羿为什么有这些特点呢？首先《山海经》和《淮南子》都记载了他射日的具体情节，比如射落太阳时用的是十支神箭，九支射中太阳，剩下的一支他射到月亮上变成蟾蜍。考古发现红山文化的玉猪龙在12个省份的遗址都有出土，专家推测这种动物图案可能和太阳崇拜有关。有研究统计，中国12个省份的民间故事里，有83%都提到后羿射日，说明这个传说传播很广。山东大汶口文化遗址出土的陶器上，就画着带圆眼睛的太阳纹，这和后羿射日的时间吻合。所以后羿既能打猎种地又能对抗天灾，这种文武双全的形象正好符合古代人对英雄的期待。不过要注意的是，有些地方传说说后羿射日用了弓箭，有些地方又说他用的是连珠箭，这说明不同地区的版本有些差异。但核心都是他为了百姓牺牲自己，这种精神到现在还被广泛传颂。